她是中国第一位女大学校长，邓颖超称赞她“桃李满天下”；美国总统罗斯福赞誉她“智慧女神”；中共元老董必武感叹“像这样精干的主席，男子中也是少有的”；她辞世后，冰心深情著文推崇“心灵深处总是供奉着的敬佩老师”
“吴贻芳先生秉性正直、言行一致，廉洁奉公、严于律己，作风谦逊、诚恳待人，不愧为20世纪中国先进知识分子的典范，不愧为广大教育工作者的楷模。她热爱祖国的赤诚情怀，自觉奉献人类进步事业的高尚风范，无私圣洁的光辉形象，将长留人间”
——顾秀莲
1945年6月26日，联合国制宪大会在美国旧金山举行签字仪式。一位身着黑丝绒旗袍、戴着金丝眼镜、气质高雅的东方女性，款款走上主席台，代表中国政府第一个在《联合国宪章》上用毛笔庄严地签下了自己的名字……
34年后，这位女性又出现在美国密执安大学的颁奖仪式上，以对社会服务事业及世界和平作出重大贡献，而荣膺母校授予的“智慧女神奖”，因岁月流逝而更显目光睿智、娴淑慈祥的她，用流畅的英语深情地说：“这不仅是给予我个人的荣誉，也是给予我的祖国、我国人民，特别是我们中国妇女的荣誉。”
她就是我国著名的教育家和社会活动家、原金陵女子大学校长吴贻芳女士。
中国第一批女大学生之一
1893年初，吴贻芳出生在湖北武昌。她的原籍是江苏泰兴，曾祖父曾为翰林，祖父曾任湖北荆州知府，父亲当过湖北省几个县的局长。这样的家庭背景使她幼承家学，但也蒙受了沉重的封建影响，从小就被母亲早早缠足。
所幸是11岁时随大姐一起走进公立杭州女子学校读书。这所学校由维新派人士创办，提倡女子要读书，女子也能救国，因此吴贻芳颇早受进步爱国思想启蒙。
好景不长，吴贻芳的父亲因成为上司挪用公款“替罪羊”跳江身亡，在北京清华学堂读书的哥哥也因出洋留学希望破灭自杀，母亲因丧夫失子一病不起悲惨离去，个性刚烈的大姐受此刺激竟在母亲入殓前上吊自缢。
这接踵而来的家破人亡的悲剧，竟发生在不到一个月的时间内，年仅十几岁的吴贻芳在姨父陈叔通的劝导下，摆脱了自杀念头，决心以悲励志，带着9岁的妹妹和老祖母，随姨父一家生活，转入杭州弘道女中插入四年级学习。正是在家庭变故的磨炼之中，她养成了坚强性格与克制能力，影响了她的一生。
1914年2月，吴贻芳移居北京，到北京女子师范学校任教。1915年随姨父一家回上海，这时她意外地收到去金陵女大学习的邀请信。原来金陵女大一位叫诺互通玛利的美籍教师，在杭州弘道女中任教时，对吴贻芳的好学上进有深刻印象。
1916年2月，吴贻芳作为插班生入金女大一年级。在校期间，吴贻芳以优秀的学业和出色的组织才能，被推选担任学生自治会会长，五四运动爆发时积极带领学生会加入南京大中学联合会。不久吴贻芳等五位女生以优异成绩毕业，成为中国获学士学位的第一批女大学生。
大学毕业后，吴贻芳被聘为北京女子高等师范英文部主任、教师。这期间她常应邀参加社会活动，著名作家冰心在回忆文章中写道：“我第一次得瞻吴先生的风采，是1919年在北京协和女子大学大礼堂，她从容地走上讲台演讲时，就惊慕她的端凝和蔼的风度，她那清晰的条理、明朗的声音，使我感到女大从没有过这样杰出的演讲者人选。”
1921年冬，美国蒙特霍利
