今天是“三八”妇女节，想起孔子的那句名言。当代女性一说起孔子，有些人会对他缺乏好感。原因简单，凭的就《论语》中的那句话：“唯女子与小人难养也”，认为孔子轻视女性。这句话因家喻户晓，甚至也成了一些男性看待女性的态度。
《论语》中涉及女性的文字很少，这句话出自《阳货》篇，原文为：“子曰：唯女子与小人为难养也，近之则不孙，远之则怨。”此句的后半段好解释，意思是如果和他们亲近了，他们就不知有逊让；如果和他们疏远了，他们便会埋怨你。
因为有个“养”字，表明这里的女子和小人是指家中的人。宋代的朱熹注解“女子”为家中的妾，而“小人”则是家仆或下人。钱穆认为妾要比仆人近一些，所以孔子会把“女子”放在“小人”之前说，因为善于管理妾与臣仆，也属“修身齐家”中的一件大事。可见在宋代，人们就没有把孔子所说的“女子”看作是所有的女性。
现代社会以来，关于“女子”的解释，常引起学者的争议。比如有把“女子”解释为“汝子”的，意思是你们这些弟子，因为在《论语》中“女”出现时，多作“汝”解，这个解释显然有些牵强附会。
还有一种解释，倒是有些依据。认为先秦语言多为一字词，男人多称为人，也称为子；而女人多称为妇，也称为女。那么由此可推理出“女子”并非泛指所有女性，而是和淑女相对的一类女人，如同“小人”与“君子”的差别一样。按这种理解，君子和淑女便是人格上成熟的人，而小人和女子则是不成熟的人。这么解释，也有一定道理。因为《孟子》中有一些“女子”的字句，多是指还在青春期并不成熟的女性。如“女子之嫁也，母命之” ，再如“女子生而愿为之有家……不待父母之命、媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之”，这里的女子指的都是还未成熟的女性。
无论相信哪一种解释，有一点是可以肯定的，就是孔子所言的“女子”绝非泛指所有女性。现在的学者很好玩，还从心理学角度分析出孔子蔑视女性的原因，认为孔子是因为出身特殊，所以对女性有这样的态度。《史记》中说到孔子出身时说，是孔子的父亲叔梁纥“与颜氏女野合而生孔子”，因孔子野合而生，所以他会把他把对母亲蔑视的情结，扩展至所有的女性身上，于是说出了那样一段经典的语录。这种推论是完全站不住脚的，一看就是对孔子的思想并不清楚。
孔子在谈到子女的孝顺时，多是把父母连在一起说的，言语中丝毫没有对母亲的轻视。如“父母在，不远游”“事父母，能竭其力”“父母唯其疾之忧”“父母之年，不可不知也”“子生三年，然后免于父母之怀”，等等，都是把父母放在一个平等地位上的。
《中庸》中说：“君子之道，造端乎夫妇；及其至也，察乎天地”，意思是：君子之道，从夫妻之间开始，到了它的最高境界，就能显明天地间的一切事物了。从儒家的观点和实践来看，儒家对女性的看法与今天最大的不同，就是对女性意识有一个非常明确的认定，它和今天完全忽视性别差别，而盲目地追求男女平等的观点完全不同。在儒家观念中，男主外女主内不过是基于性别差异所导致的社会分工不同，只有这样才能更好地张扬女性是感性、温柔、善良、包容的女性特征。
在近代之前，儒家文明与其他文明形态相比，可能是世界上最尊重女性的一种文明了，它更注重对女性性别优势的发挥。即使在皇宫中也有制度化的措施，来保证皇后是后宫的管理者，强调的是皇后母仪天下。
